Se réinventer pour garantir l’accessibilité aux études

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Au Collège Montmorency, seul cégep public de Laval, la croissance du nombre d’étudiant-e-s est particulièrement soutenue cette année. Alors que l’an dernier, le Collège acceptait 419 étudiants supplémentaires, cette année la hausse grimpe à 735 étudiants. En 20 ans, sa population a doublé, passant de 5 677 à 10 115 étudiant-e-s.

Pour accueillir ces étudiants supplémentaires, la direction du Collège Montmorency a dû créer plus de place dans certains de ses programmes, comme en témoigne M. Benoît Lessard, directeur général. « On s’est concentré sur les programmes où il y a des besoins plus pressants, comme Soins infirmiers. On a ouvert beaucoup plus de place et on a construit des laboratoires en conséquence. Par la suite, on a ouvert plus de places aussi dans les programmes préuniversitaires Sciences de la nature et Sciences humaines pour équilibrer ce qu’on avait comme disponibilité de locaux », explique-t-il.

En plus de canaliser la hausse d’étudiants dans son offre de programmes, le cégep a dû investir massivement dans de nouvelles infrastructures. C’est là où l’administration du Collège Montmorency a dû faire preuve d’audace et de créativité pour délivrer un maximum de nouvelles places dans les meilleurs délais. Pour ce faire, le Collège a repensé sa structure de fonctionnement. L’établissement a choisi d’investir dans la création d’un bureau de projets immobiliers afin de construire plus rapidement.

« Nos projets de constructions sont gérés à l’interne, plutôt que de déléguer à la Société québécoise d’investissement. Plus il y a de ministères impliqués, plus c’est long, plus il y a d’étapes. On réussit à faire 40 % moins cher et deux fois plus vite que si on suit le modèle traditionnel. Ça supposait d’investir dans l’embauche de personnes spécialisées. Il y avait une part de risque, mais ça a été extrêmement rentable de faire ça », explique M. Lessard, directeur général du Collège Montmorency.

Locations, réaménagements et constructions

Dans le but d’absorber la croissance des demandes d’admission, la direction a opté pour une variété de solutions complémentaires. Cette année, le Collège loue des locaux dans l’Espace Montmorency, un complexe multifonctionnel situé à deux pas du Collège. « Cette location nous a permis de gagner du temps, jusqu’à ce que l’on ait des agrandissements majeurs dans le cégep », indique M. Lessard.

Parmi les solutions déployées cet automne pour accueillir les nouveaux étudiants, le Collège a fait la location de classes modulaires. « C’est du temporaire, on ne pourra pas les garder 40 ans. Malgré cela, ces huit classes supplémentaires nous ont permis d’accueillir 600 étudiant-e-s de plus », se réjouit M. Lessard.

À ces premières initiatives s’ajoutent des projets de transformation des infrastructures existantes. La piscine du Collège, devenue désuète et peu utilisée, est en reconversion. Cet espace accueillera bientôt deux étages de plateaux sportifs ainsi qu’un agrandissement de l’aire de restauration au rez-de-chaussée. « On va passer de 500 places à 1000 places dans l’aire de restauration. Ça va être prêt en janvier 2027 », précise M. Lessard.

Malgré notre progression très rapide, on arrive maintenir un environnement humain, moderne et centré sur l’étudiant.M. Benoît Lessard, directeur général du Collège Montmorency

Création d’espaces de repos et de socialisation

Pour offrir une qualité de vie à ses étudiant-e-s, l’administration du Collège a choisi de réaménager certains lieux qui étaient sous-utilisés jusqu’à présent. « On a mis du mobilier dans des espaces qui étaient libres. Par exemple, près de la porte 3, il y avait un très large corridor qui servait uniquement à la circulation. On l’a transformé en espace de vie pour les étudiants, avec des banquettes, des tables, des bancs, des tables hautes, de la verdure », relate M. Lessard.

Ces espaces de repos, d’étude et de socialisation sont très appréciés des étudiants, souligne le directeur général. « Quand je suis arrivé au Collège, on voyait plusieurs étudiants dans leur voiture pour manger et pour se reposer entre les cours. Maintenant on ne voit plus ça. Ils occupent le collège », précise-t-il.

« Malgré notre progression très rapide, on arrive maintenir un environnement humain, moderne et centré sur l’étudiant. Nous souhaitons maintenir une culture collégiale centrée sur la réussite et le bien-être étudiant. Pour y arriver, on s’assure de recruter des enseignants qui partagent nos valeurs », souligne le directeur général.

Aujourd’hui, je pense qu’il faut rester à l’affût et se demander si on est capable de faire mieux et plus efficace. Car notre objectif est d’être présents pour offrir une accessibilité aux études collégiales.M. Benoît Lessard, directeur général du Collège Montmorency

Un bâtiment de cinq étages prévu pour 2028-2029

« On va bientôt annoncer un agrandissement de 50 millions de dollars. On a une enveloppe budgétaire qui nous a été octroyée. Un nouveau bâtiment de cinq étages va sortir de terre en partie pour l’automne 2028 et en totalité à l’hiver 2029 », se réjouit M. Lessard.

Si cette nouvelle est encourageante, cet agrandissement ne comblera pas les besoins grandissants du Collège, comme l’explique M. Lessard. « Ça va nous amener environ 5 000 mètres carrés. Notre déficit actuel est de près de 20 000 mètres carrés. D’ici 2030, c’est 30 000 mètres carrés qu’il va nous manquer », prévoit-il.  

« Plusieurs cégeps attendent que du financement leur soit accordé pour réaliser leurs projets d’agrandissement. Chez nous, on n’a pas ce luxe-là. Les étudiants arrivent et ça va continuer. Aujourd’hui, je pense qu’il faut rester à l’affût et se demander si on est capable de faire mieux et plus efficace. Car notre objectif est d’être présents pour offrir une accessibilité aux études collégiales », conclut M. Lessard.

L’afflux de nouveaux étudiants devrait se poursuivre cet hiver au Collège Montmorency à la suite de la fermeture du campus du Collège LaSalle à Laval.

Rappelons que cet automne, le réseau collégial a connu une hausse record du nombre d’étudiant-e-s. Une croissance déjà en cours depuis trois ans et qui risque de s’accélérer dans les prochaines années. Selon le gouvernement du Québec, l'effectif global devrait passer d'environ 196 600 en 2025 à plus de 237 300 étudiants en 2035.